Liderança da Volta a Itália motiva Afonso Eulálio a segurar a camisola rosa até ao descanso

O ciclista português Afonso Eulálio quer prolongar o sonho na Volta a Itália. Após vestir a icónica camisola rosa pela primeira vez, o corredor da Bahrain Victorious traça uma meta clara: manter o símbolo de líder da classificação geral pelo menos até à pausa da prova, na próxima segunda-feira.

O desafio da montanha

Para cumprir este objetivo, o figueirense de 24 anos enfrenta na sexta-feira o primeiro grande teste da 109.ª edição do Giro. A sétima etapa reserva uma exigente travessia de 244 quilómetros entre Formia e o alto do Blockhaus.

A meta coincide com uma contagem de montanha de primeira categoria. Os ciclistas terão de superar 13,6 quilómetros de subida árdua, com uma inclinação média de 8,4%.

Afonso Eulálio promete lutar com todas as forças. O atleta admite que ainda desconhece os seus próprios limites, mas garante dar tudo na estrada para continuar no topo da geral.

Um marco para a história

A defesa da liderança acontece depois de uma jornada de consagração. O português completou a sexta etapa, ao longo de 142 quilómetros entre Paestum e Nápoles, sempre protegido pelo pelotão e a desfrutar do momento histórico.

O telemóvel do ciclista não parou de tocar após a conquista da véspera. Para gerir o súbito aumento de popularidade em Portugal, Afonso isolou-se do ruído e contactou apenas o núcleo mais próximo, como a família e a namorada.

O corredor junta o seu nome a Acácio da Silva e João Almeida, os únicos portugueses que já tinham liderado o Giro. Consegue também o feito inédito de ser o primeiro atleta da Bahrain Victorious a envergar a 'maglia rosa', o que justifica a aposta da equipa na sua renovação até 2028.

Vantagem confortável no topo

A classificação geral e da juventude sorri ao jovem ciclista luso. Afonso Eulálio detém uma margem de segurança invejável para a concorrência.

O espanhol Igor Arrieta, da UAE Emirates, ocupa o segundo posto a 2 minutos e 51 segundos. O italiano Christian Scaroni, da XDS Astana, fecha o pódio provisório a 3 minutos e 34 segundos.

O dado mais relevante é a distância para os crónicos candidatos à vitória. O grupo de favoritos segue a mais de seis minutos do português. O dinamarquês Jonas Vingegaard, líder da Visma-Lease a Bike, é apenas o 15.º classificado, a 6 minutos e 22 segundos do topo.